Đá vì hiện tại
Sẽ chẳng có một hành động nào ý nghĩa hơn trong cái tuần Liverpool tưởng niệm 96 nạn nhân trong thảm họa Hillsborough cách đây 23 năm vừa được minh oan là tất cả cùng hướng về Anfield. Tuy vậy, sau 2 phút im lặng, một màn bắt tay thân mật, những hành động cổ vũ có chừng mực trên các khán đài, 90 phút sau đấy vẫn là một cuộc chiến mà người Liverpudlian và Mancunian luôn chờ đợi mỗi khi 2 đội bóng mạnh nhất vương quốc Anh chạm mặt.
Qúa khứ thù địch
Đó là trận đấu của danh dự, niềm tự hào, của lòng đố kị và ganh ghét đã được khắc sâu từ hơn 100 năm qua. Những cảm giác đấy càng được hun đúc theo thời gian khi Man United trải qua thời khắc đen tối vào tháng 2/1958 sau thảm họa Munich, Liverpool mất 96 người trong thảm họa Hillsborough vào năm 1989; khi Liverpool ở đỉnh cao quyền lực trong thập niên 70, 80 và với Man United là 90, 2000...
Vì thế, nếu Alex Ferguson cho rằng, đây là lúc để CĐV hai bên dẹp bỏ quá khứ, thật khó để The Reds và Red Devils có thể xóa đi được những khác biệt đấy chỉ vì sự thật Hillsborough. Sau cùng thì chính Ferguson chứ không phải ai khác đã châm ngòi cho cuộc chiến đấy khi ông mới đặt chân tới Old Trafford và tuyên bố sẽ đánh bật Liverpool khỏi vị trí đội bóng số 1 của Anh.
Tối nay ai sẽ là người chiến thắng?
26 năm qua, khó có Kopite nào chấp nhận hình ảnh một mình Man United thống trị xứ sở sương mù nhưng đấy cũng là cảm giác của các Mancunian khi nhìn về thập niên 70 và 80. Vì thế, những trận đại chiến như thế này tuy vẫn mang danh là kinh điển của bóng đá Anh, sức hấp dẫn của nó cũng không che giấu được một thực tế rằng, kết quả ở Anfield hay Old Trafford sẽ không có tính quyết định đến chức VĐ Premier League. Những mùa giải trước đã thế và mùa bóng này cũng vậy, khi những trận đấu then chốt chỉ liên quan đến Man United, Man City, Chelsea và Arsenal. Thậm chí, khó có thể coi Liverpool-Man United là một trận Super Sunday nếu nhìn qua Etihad, kết quả của trận Man City-Arsenal có lẽ còn được chờ đợi hơn cả.
Thời thế rõ ràng thay đổi thật nhanh. 5 năm trước, Liverpool và Man United suýt chút nữa đã gặp nhau trong trận chung kết Champions League – Man United thua AC Milan ở bán kết. Một năm sau, họ lại suýt thành công khi lần này, Liverpool gục ngã dưới tay Chelsea, cũng ở bán kết.
Tuy vậy, ngay cả khi The Reds không còn được xem là đối thủ tranh chấp cùng Red Devils kể từ mùa giải 2008/09 và giữa 2 đội đã là 2 ngã rẽ khác nhau, đây vẫn là trận đấu mà toàn bộ Premier League, thậm chí là thế giới, đều đón chờ.
Hiện tại là 3 điểm
Với Liverpool, họ có nhiều hơn một lý do để không được phép thất bại trong cái ngày tưởng niệm 96 CĐV thiệt mạng ở thảm họa Hillsborough. Đấy là vì đội bóng của Brendan Rodgers chưa thắng được một trận nào tại Premier League và họ không thể để Man United đẩy ra xa hơn nữa cái đích mà họ rất muốn vươn tới một lần nữa: tốp 4.
Mục tiêu đó giải thích tại sao Rodgers chỉ đưa tới Thụy Sĩ đội hình dự bị trong trận gặp Young Boys hồi giữa tuần, dù một phần lý do cũng là vì đội chủ nhà đang khá mỏng người, đặc biệt là hàng công khi họ chỉ có duy nhất một tiền đạo là Luis Suarez.
Liệu lợi thế về ngày nghỉ có giúp các trụ cột của The Reds chiếm ưu thế trước đối thủ, họ cũng luôn đá rất sung và rất tốt trong những trận gặp Man United. 4 trận thắng trong 5 trận gần đây đón tiếp người láng giềng ở Anfield đã nói lên tất cả.
Bên cạnh đấy, Rodgers không thể không thấy một điều rằng, dù đội khách đang có được 9 điểm sau 4 trận và mở màn vòng bảng Champions League bằng một trận thắng trước Galatasaray, vấn đề của Qủy đỏ chính là hàng thủ và hàng tiền vệ. Tại Premier League, họ để Fulham và Southampton chọc thủng lưới 2 lần, Everton là 1 lần. Tại Champions League, Galatasaray đã phơi bày sự chậm chạp của bộ đôi tiền vệ Michael Carrick và Paul Scholes bằng những pha phản công nguy hiểm. Thực tế thì ngay cả khi Ferguson có trong tay Tom Cleverley hay sự trở lại của Darren Fletcher, ông vẫn thiếu một tiền vệ tấn công sáng tạo như David Silva và một tiền vệ phòng ngự như Yaya Toure hay Abou Diaby.
May mắn cho Man United là vào thời điểm Wayne Rooney vắng mặt vì chấn thương, ông còn có Robin Van Persie và Shinji Kagawa. Những nhân tố này sẽ phần nào giúp họ được đánh giá cao hơn và được xem là chìa khóa để họ có được chiến thắng tại Anfield kể từ năm 2007.
Dự đoán: 2-1
Thông tin lực lượng
- Liverpool: Cole (gân kheo), Lucas (đùi) vắng mặt.
- Man United: Jones, Keane, Young (đầu gối), Rooney (đùi), Smalling (ngón chân) vắng mặt.
40 năm của Liverpool và Man United Trong 40 năm qua, bóng đá Anh chia làm 2 thời kỳ rõ rệt, với 20 năm đầu thuộc về Liverpool (đội đã giành 11 danh hiệu VĐ từ 1973 tới 1990) và 20 năm sau thuộc về Man United (với 12 danh hiệu VĐ từ 1993 cho đến nay).
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN: