Sự vụ đó xoay quanh một cái tên: Patrick Vieira, một trong những thủ quân vĩ đại nhất trong lịch sử Arsenal, người đã cùng Arsene Wenger viết nên một chương thật đẹp trong lịch sử “Pháo thủ” khi cả hai cùng nhau mang về 3 chức VĐ Premier League và 4 FA Cup. Chính xác thì câu chuyện nằm ở vụ chuyển nhượng của Vieira mùa hè năm 1996, sau 1 mùa giải anh không được tạo cơ hội tại Milan, sau khi chuyển đến từ Cannes. Tại thời điểm đó, Vieira chuẩn bị ký hợp đồng với Ajax. Nếu thương vụ ấy thành hiện thực, Vieira đã gọi Louis van Gaal là thầy và Arsenal không có một trong những tiền vệ hay nhất thế giới. Nhưng Wenger đã “phá bĩnh”, không cho Van Gaal cơ hội giành lấy Vieira.

“Tôi biết Vieira rất rõ bởi vì cậu ấy chơi trận đầu tiên cho Cannes là khi gặp Monaco, đội bóng cũ của tôi, ở một trận giao hữu”, Wenger hồi tưởng. “Khi đó Vieira mới 17 tuổi, cậu ấy hoàn toàn áp đảo một trong những cầu thủ mạnh mẽ nhất của Monaco. Sau trận tôi đã nói rằng cầu thủ này sẽ có một sự nghiệp vĩ đại và tôi không sai”. Không thể chiêu mộ Vieira khi còn dẫn dắt Monaco hay sau đó là Nagoya (Nhật Bản), nhưng Wenger đã làm tất cả để cuỗm tiền vệ người Pháp trước mũi Van Gaal, khi ông đến Arsenal hè 1996.

“Từ Nagoya, tôi đã gọi điện cho Vieira. Buổi sáng hôm ấy Vieira đang ở trong khách sạn tại Amsterdam và chuẩn bị đến trụ sở của Ajax để ký HĐ. Tôi đã nói với cậu ấy rằng: “Làm ơn, hãy dừng lại và cùng tôi đến Arsenal”. Vieira hoàn toàn tin tưởng tôi và rồi sáng hôm sau cậu ấy bắt máy bay từ Amsterdam đến London”, Wenger tâm sự. “Câu chuyện của tôi hoàn toàn có thể diễn ra theo hướng khác. Đó là sự ngẫu nhiên và cũng là may mắn trong đời”. Phải. Nếu không có cú điện thoại hôm ấy và Vieira không đổi ý để chuyển tới Arsenal trong vụ chuyển nhượng có giá 3,5 triệu bảng và tại đó anh đã chơi 406 trận, ai dám chắc đế chế của Arsene Wenger không sớm sụp đổ thay vì tồn tại gần 2 thập kỷ đến tận bây giờ.

D.Q