Được…

Tính từ EURO 1980 khi giải được mở rộng lên thành 8 đội cho đến EURO 2012, giải chỉ có ít nhất là một gương mặt mới góp mặt. Thống kê khiêm tốn này khiến EURO có thể trở nên buồn tẻ vì có quá ít bất ngờ được tạo ra. Để thấy rõ hơn, trong 9 kỳ EURO từ năm 1980, Đan Mạch và Hy Lạp là những bất ngờ thú vị nhất khi hai đội bóng này vô địch EURO 1992 và EURO 2004. Hay ở EURO 1996, Czech đã vào đến chung kết trước lúc bị Đức đánh bại.

Liệu EURO 2016 với 24 đội sẽ có nhiều bất ngờ hơn khi số đội tăng thêm 8? Một điều chắc chắn là cơ hội sẽ được chia đều cho tất cả. Để so sánh, lần gần đây quyết định mở rộng EURO được đưa ra, EURO 1996 có 16 đội, UEFA chỉ có 34 thành viên. Còn bây giờ, UEFA có 53 thành viên sau sự sụp đổ của khối Đông Âu và như thế, thay vì mỗi kỳ EURO chỉ có ít nhất một gương mặt mới (EURO 1996 khi mở rộng có 5 đội là Bulgaria, Croatia, Thụy Sĩ, Czech, Thổ Nhĩ Kỳ), EURO 2016 có thể có nhiều hơn ngoài Iceland (chẳng hạn như Xứ Wales, Bắc Ireland, Albania, Israel…).

… và không được

Vấn đề đầu tiên dễ thấy nhất là EURO 2016 mở rộng đồng nghĩa Pháp sẽ phải chi thêm tiền đầu tư nâng cấp sân bãi, cơ sở hạ tầng. Trong tương lai, đây sẽ là bất lợi lớn khi các quốc gia có thể từ chối đăng cai nếu kinh tế suy thoái và ở trường hợp này, UEFA chẳng còn cách nào khác là tổ chức luân phiên giữa các nước như tại EURO 2020.

Vấn đề thứ hai được là chất lượng của giải. Trong tuyên bố của mình, UEFA khẳng định những đội tuyển trung bình có cơ hội tham dự, thực tế cho thấy ngược lại. Với thể thức 16 đội, tỷ lệ các đội của UEFA góp mặt chiếm 30% nhưng với thể thức 24 đội, con số này là 45%. Gần một nửa thành viên của UEFA có mặt ở EURO đồng nghĩa chất lượng và sức hấp dẫn giảm sút từ ngay từ vòng loại, chứ đừng nói gì đến vòng chung kết.

Vấn đề thứ ba là với 24 đội, thể thức thi đấu cũng sẽ phức tạp hơn và làm giảm kịch tính. 24 đội sẽ được chia thành 6 bảng gồm 4 đội, sau đó là vòng 1/8, tứ kết, bán kết và chung kết. 2 đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng 1/8 cùng với 4 đội thứ 3 có thành tích tốt nhất. Đây là thể thức được áp dụng ở World Cup 1986 đến 1994 nhưng rắc rối là khi vòng 1/8 có đến 16 đội, chiếm 66% số đội dự EURO, rất có thể sẽ có đội đi tiếp mà không cần thắng ở vòng bảng.

Dĩ nhiên, thời gian mới là câu trả lời chính xác cho quyết định của UEFA nhưng cũng phải thừa nhận, đông không có nghĩa là vui.

Mạnh Hào