Để lý giải ánh mắt này, chúng ta phải cùng quay lại với ngày cũ. Ở phần thuyết trình của mình tại hội nghị Phân tích Thể thao 2015 tổ chức tại London vừa qua, Tony Strudwick – người cầm đầu bộ phận huấn luyện thể lực dưới thời Sir Alex Ferguson trong 5 năm cuối cùng trước khi HLV người Scotland này về hưu đã đưa ra những luận chứng rất đáng tin cậy rằng HLV này có hẳn một chiến lược bài bản giúp xây dựng sự đột biến của trận đấu ở 10 phút cuối cùng. “10 phút của Fergie” – tên thường gọi của chiến lược này, theo Tony, đem đến những bàn thắng muộn cho M.U được lên kịch bản rõ ràng, với phần không thể thiếu là những cầu thủ đóng vai “siêu dự bị”.

Có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, song hai bàn thắng ở những phút bù giờ được ghi bởi 2 cầu thủ “siêu dự bị” đem về chức vô địch Champions League 1999 cho M.U là minh chứng hùng hồn nhất cho cái gọi là “Fergie Time”. Và có lẽ cũng vì thế, M.U luôn phải chịu tiếng oan “rùa tai đỏ” suốt hai thập kỷ qua, dưới thời cầm quân của Ferguson.

Dưới thời Ferguson, những cầu thủ như Solskjaer hay Sheringham được coi là cầu thủ thứ 12 của đội bóng. Họ làm nên tên tuổi chỉ bằng những bàn thắng vào đúng thời điểm, hầu hết là sau khi được tung vào sân ở cuối trận đấu. Khi một trận đấu có vẻ đi vào bế tắc, những “siêu dự bị” là con bài tẩy trong tay áo, vào sân với nhiệm vụ ghi bàn đem về chiến thắng.

Javier Hernandez, thường được gọi với cái tên Chicharito, hay biệt danh “Hạt đậu nhỏ” chính là “siêu dự bị” cuối cùng dưới thời Ferguson. Trong hai mùa đầu tiên khoác áo M.U, Chicharito ra sân ở đội hình xuất phát 15 lần (mùa đầu tiên) và 18 lần (mùa thứ hai), bên cạnh đấy là 20 lần vào sân từ băng ghế dự bị. Hè năm 2012, với sự góp mặt của Robin van Persie, định hướng biến “Hạt đậu nhỏ” trở thành “siêu dự bị” của Ferguson trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Và sau khi Sir Alex rời CLB, David Moyes tiếp quản M.U, cũng là lúc cầu thủ người Mexico này hoàn thiện vai trò được giao của mình: một “Hạt đậu nhỏ” cực kỳ nhanh nhẹn, khéo léo với kỹ năng “ghi bàn trộm” thượng thừa.

Và rồi Louis van Gaal đến. M.U chẳng còn như xưa, càng về cuối trận càng nhạt nhòa. Người ta chẳng còn nhận ra một M.U luôn rực cháy mỗi khi trận đấu trôi về những phút cuối cùng, thay vào đó là sự run rẩy, mong manh. Và Chicharito bị đẩy sang Real Madrid cho mượn không thương tiếc.

Trở lại với thực tại, sau vô số lời đồn đoán về việc sẽ phải sớm rời khỏi danh sách nhân sự của “Quỷ đỏ”, ngạc nhiên thay, 3 trận gần nhất, Chicharito liên tiếp được Louis van Gaal tung vào sân từ băng ghế dự bị, ngay cả khi vừa công khai tuyên bố sử dụng Fellaini đá tiền đạo. Theo Tony Strudwick, chính Giggs là người tư vấn cho Louis val Gaal về vai trò của những “siêu dự bị”, và HLV người Hà Lan này quyết định thử nghiệm với “cú đấm thép” mang tên Chicharito.

Phàm càng đặt nhiều hi vọng, thì sự thất vọng sẽ càng cao. Phải nhớ rằng ở trận đấu trước gặp Newcastle, trong tình huống đối mặt với thủ thành Tim Krul, ngày trước Chirarito rất ít khi bỏ lỡ, và cú sút đấy nếu thành bàn, sẽ đem về cho M.U 3 điểm trọn vẹn, kéo dài chuỗi trận toàn thắng đầu mùa. Hơn thế, điều đấy sẽ đem về cho Louis van Gaal hình ảnh một HLV có thể xoay chuyển trận đấu bằng những sự thay đổi mang tính chất quyết định. Và ở trận này, ở một tình huống không thể ngon ăn hơn – penalty, Chicharito lại một lần nữa gây thất vọng. Và đây là giọt nước tràn ly, đem lại nỗi thất vọng ê chề trong một trận đấu tưng bừng cho HLV người Hà Lan. Mong rằng đây chỉ là cảm xúc tức thời, phản ứng tức thời xuất phát từ sự kỳ vọng lớn lao vào một “siêu dự bị”, để còn cơ hội cho Chicharito, còn cơ hội cho M.U lại có được “ngón đòn giấu trong tay áo” như đã từng.

TIÊN LÂM