Trên sân Maksimir, mọi việc Dinamo Zagreb cần làm chỉ là cản phá tốt, rồi chờ Arsenal tự thua. Bàn gỡ 1-2 của Theo Walcott vào cuối trận không đủ để giúp đội khách chỉ còn 10 người trên sân tránh khỏi thất bại trong ngày ra quân vòng bảng Champions League, không đơn giản do Olivier Giroud bị đuổi. Sở dĩ cho rằng các “Pháo thủ” tự thua là vì họ nhập cuộc rất tốt, sớm làm chủ thế trận và chỉ bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số do tài năng của Eduardo: chẳng hiểu sao thủ môn này có thể cản nổi cú đánh đầu của Giroud từ quả phạt góc của Santi Cazorla.

Tuy nhiên, chủ nhà cũng không nằm im chịu đòn, vì chỉ vài phút sau, Marko Pjaca đã cảnh báo Arsenal bằng cú sút chệch khung thành sau pha phản công. Dù vậy, ưu thế vẫn nghiêng hẳn về đội khách, khi Eduardo trở thành tâm điểm với pha phá bóng trong chân Giroud sau khi tiền đạo này đánh đầu bật cột từ đường chuyền ngược về của Alex Oxlade-Chamberlain. Ngặt nỗi, đây mới chính là bi kịch cho Arsenal, vì giữa lúc đang ép sân, họ bất ngờ để đối phương vượt lên trước do Oxlade-Chamberlain tự đưa bóng vào lưới nhà, sau tình huống thủ môn David Ospina cản được cú sút ở góc hẹp của Josip Pivaric.

Đến lúc này, nhược điểm của Arsenal lộ rõ: các học trò của HLV Arsene Wenger thiếu khả năng kết liễu đối phương. Điều đó thể hiện rõ ở hiệp 1, khi khách cầm bóng tới gần 70%, nhưng phần lớn thời gian, bóng chỉ luẩn quẩn ở khu giữa sân. Tình hình của các “Pháo thủ” càng tệ hại do lúc hiệp 1 còn 5 phút, Giroud khiến đội nhà chỉ còn 10 người trên sân do nhận thẻ vàng thứ 2 vì lỗi đá sau Ivo Pinto khi mà bản thân anh ắt hẳn thừa biết không cách nào chạm được bóng.

Đã nghèo còn mắc cái eo, Arsenal buộc phải mạo hiểm. Bằng chứng là họ khởi đầu hiệp 2 rất bốc nhằm sớm san bằng cách biệt. Mesut Ozil đã đưa được bóng vào lưới Dinamo Zagreb, nhưng bị trọng tài bắt việt vị. Điều trớ trêu là trong lúc đang cố gắng lật ngược tình thế, Arsenal lại thua thêm bàn nữa ở phút 58 khi đối phương đánh gục họ bằng chính sở trường chơi bóng bổng của người Anh. Từ pha đá phạt góc, Junior Fernandes đã bật cao hơn các hậu vệ Arsenal để đánh đầu cực mạnh hạ thủ môn Ospina. Bàn thắng ấy đã đặt đại diện Premier League vào hoàn cảnh cực kỳ bất lợi.

Nhằm đòi lại 1 điểm, “Giáo sư” thay một loạt 3 cầu thủ trong 25 phút cuối với ý tưởng “còn nước còn tát”. Trên thực tế, một lần thay người của ông đã thành công, khi Theo Walcott nhận đường chuyền từ Alexis Sanchez đã rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2. Thế nhưng, đấy đã là nỗ lực cuối cùng của Arsenal trước các nhà vô địch Croatia chỉ thoáng bối rối liền nhanh chóng tìm lại tự tin để tổ chức phòng ngự và bảo vệ cách biệt mong manh. Và nếu tuyến trên không vụng về, chiến thắng thứ 2 của Dinamo Zagreb trong 13 trận vòng bảng Champions League chắc chắn không chỉ cách biệt 1 bàn.

MINH CHÂU