Phải. Cho đến lúc này, ngoài Pháp với tư cách chủ nhà, Anh là đội-tuyển-lớn duy nhất đã có mặt ở EURO 2016. Họ cũng là đội có số điểm cao nhất sau 7 lượt trận (21 điểm). Thậm chí so với những đội đầu bảng đã chơi 8 trận như Iceland (19 điểm), xứ Wales (18 điểm), Đức (19 điểm), Italia (18 điểm), Bắc Ireland (17 điểm) thì “Tam sư” lại có một minh chứng để tự hào. Ngó lại quá khứ của chính tuyển Anh, cũng chưa khi nào họ giành vé dự EURO sớm như thế. Kỳ EURO 2012 và 2004 sớm nhất họ có vé trước 2 lượt trận, kỳ 2000 phải đợi đến lượt cuối…, và tệ hơn như năm 2008 họ không giành được suất tham dự (đứng thứ 3 trong bảng vòng loại). Nay tuyển Anh đoạt vé sớm 3 vòng.

Nói thế để thấy, Roy Hodgson và các học trò xứng đáng nhận được những lời khen ngợi. Tuy nhiên, liệu đây có phải là đội quân thực sự đáng được kỳ vọng hay không thì người dân xứ sở sương mù nên suy xét. Bởi sự thật là ngoài việc UEFA cho phép 2 đội đứng đầu mỗi bảng giành vé trực tiếp thì Anh không gặp phải các đối thủ mạnh trong bảng đấu loại (có chăng chỉ Thụy Sĩ là được đánh giá cao một chút). “Tam sư” đúng là thống trị trong bảng – toàn thắng 7 trận nhưng không đồng nghĩa tiềm lực của họ ngang bằng các đội tuyển lớn khác (ở đây so sánh với Đức, Pháp, Italia, Tây Ban Nha, Hà Lan).

Lịch sử là câu trả lời, như chẳng phải chính thành tích quá khiêm tốn của Anh ở ngày hội châu lục. Họ chưa một lần được nếm trải cảm giác của nhà VĐ hay ngay cả một trận chung kết. Họ có số trận thi đấu vòng chung kết ít nhất – tức là không tiến xa ở giải. Họ có số chiến thắng thấp nhất – nghĩa là thi đấu kém thuyết phục nhất. Và đáng buồn, đó không chỉ là câu chuyện của người Anh ở EURO mà cũng cả World Cup.

MẠNH KHÁNH

“Xin đừng quá phấn khích, bởi tất cả cần phải hiểu rằng việc vượt qua vòng loại quá sớm không phải là một lợi thế”.
HLV Roy Hodgson

3 đội tuyển dự EURO nhiều nhất nhưng chưa bao giờ vô địchĐội Số lần Thành tích
Anh 8 lần 1968 – Thứ 3
1996 – Bán kết
BĐN 6 lần 1984 – Bán kết
2000 – Bán kết
2004 – Chung kết
2012 – Bán kết
CH Czech 5 lần 1996 – Chung kết
2004 – Bán kết