Thai Premier League ra đời vào năm 1996 nhưng cũng hơn một thập kỷ sau đó, cộng đồng địa phương mới bắt đầu quan tâm và theo sát các đội bóng. Trước thời điểm đấy, họ thi đấu dưới logo của những tổ chức như ngân hàng thương mại, các cơ quan chính phủ hay doanh nghiệp nhà nước như Royal Navy hay Port Authority of Thailand. Trong khi đó, nhiều cầu thủ chỉ có thể ra sân vào chiều muộn sau một ngày làm việc.

Việc sáp nhập Thai Premier League với Provincial League năm 2007 đã đánh dấu một bước ngoặt lớn cho bóng đá Thái Lan, trong đó có vai trò nổi bật của Worawi, người đã thành lập Sasana Witthaya từ năm 1992 trước khi CLB đổi tên thành BEC Tero Sasana sau đó 4 năm.

BEC Tero Sasana giờ không còn được xem là một quyền lực của bóng đá Thái Lan như đầu những năm 2000 khi họ giành chức vô địch năm 2000 và mùa giải 2001/02 nhưng có thể nói, sự xuất hiện của Worawi, và ảnh hưởng của ông trong vai trò là Chủ tịch FAT, người nắm giữ 50% cổ phần của Thai Premier League Co (công ty điều hành Thai Premier League), đã mở ra một xu hướng mới tại Thai Premier League. Đó là xu hướng đầu tư vào 18 CLB của giới chính trị, giải trí và doanh nghiệp.

Lấy ví dụ như Buriram United, đội bóng đã có hai năm gần đây vô địch Thai Premier League và đang dẫn đầu bảng xếp hạng 2015. Chủ sở hữu của CLB là Newin Chidchob, một chính trị gia từng gây nhiều tranh cãi đã đầu tư hàng trăm triệu bath từ tháng 12/2009 để biến Buriram United trở thành đối thủ của Muangthong United.

Trong khi đó, chủ tịch của Chonburi FC là Wittaya Khunpluem, một thành viên trong gia đình chính trị có ảnh hưởng nhất ở tỉnh Chon Buri và thân cận với Worawi. Hay Nualphan Lamsam, một quan chức của bảo hiểm Muangthai Insurance gần đây đã mua lại Port.

Nổi bật hơn cả là Muangthong United thuộc sở hữu của Siam Sport Syndicate, tập đoàn truyền thông lớn nhất Thái Lan, và có hợp đồng tài trợ với Siam Cement Public Company Ltd, công ty xi-măng hàng đầu nước này.

Ngoài những CLB trên, Bangkok Glass nằm trong tay tập đoàn Shingha Corporation, Bangkok United thuộc True Corporation… Nên nói thêm là True Corporation là công ty con trong tập đoàn Charoen Pokphand của gia đình nhà Dhanin Chearavanont. Đây là gia đình giàu nhất Thái Lan với số tài sản theo tạp chí Forbes ước tính hồi tháng 6 vừa qua là 14,4 tỷ USD.

Nhờ sự hậu thuẫn của những triệu phú, tỷ phú Thái Lan và Worawi, một trong những nhân vật quyền lực nhất của bóng đá châu Á và FIFA, Thai Premier League giờ hoạt động giống như một giải vô địch chuyên nghiệp thực sự với doanh thu mỗi năm lên đến 800 triệu bath. Cũng vì vậy, cầu thủ trở thành một nghề đang hot tại Thái Lan, khi mức lương mà họ có thể nhận được là 100.000 bath/tháng, và giải thích tại sao Thai Premier League trở thành điểm dừng chân của nhiều ngôi sao từ Brazil, Nhật Bản, Hàn Quốc.

Mạnh Hào

Chuyện của Thai League và V.League: Càng đi, càng lùi