“Chúng tôi có 3 trung vệ (thuận chân phải), gồm Smalling, Jones và McNair nhưng nếu có ai đó chơi hay hơn họ thì chuyện đó (chiêu mộ về Old Trafford) là có thể”, Van Gaal khẳng định. “Chúng tôi luôn chào đón các cầu thủ giỏi nhất. Tất nhiên, chuyện đó chỉ xảy ra khi anh ấy sẵn sàng đến Old Trafford và CLB sở hữu đồng ý mức giá được đề nghị. Chấn thương của Phil Jones rất kỳ dị, bởi anh ấy báo cáo với bác sĩ là bị căng cơ. Tuy nhiên, Phil tiếp tục tập luyện. May mắn là chúng tôi có một bác sĩ giỏi, phát hiện ra anh ấy có cục máu đông. Chúng tôi không thể mạo hiểm, bởi vậy, anh ấy cần được tư vấn bởi một chuyên gia đặc biệt. Vấn đề bây giờ là anh ấy sẽ phải nghỉ thi đấu 3 tuần để điều trị và chúng tôi sẽ phải chờ báo cáo tiến độ bình phục”.

Chấn thương của Jones như một điềm rủi, báo hiệu cơn khủng hoảng chấn thương đang rình rập bên ngoài Old Trafford. Rắc rối này từng khiến Man Utd khởi đầu ì ạch mùa trước, với vỏn vẹn 13 điểm/10 trận đầu tiên. Lúc này, LVG vẫn cứng rắn khẳng định với lãnh đạo Real Madrid, rằng “nếu muốn có David De Gea thì phải nhả Sergio Ramos”. Dù vậy, thương vụ này có tới 90% không thể thực hiện – như bình luận của Jamie Redknapp, cựu tiền vệ Liverpool kiêm BLV Sky Sports. “Van Gaal hiển nhiên có nhiều sự lựa chọn ở hàng phòng ngự. Vấn đề là chất lượng chưa đảm bảo theo mong muốn của ông ấy”, Redknapp đánh giá. “Những người như Smalling, Jones, Evans và Rojo đều là các hậu vệ giỏi, nhưng rõ ràng để có thể trở lại đỉnh cao Premier League và Champions League, họ cần một trung vệ nhiều kinh nghiệm hơn để sát cánh”. Sau Ramos, những cái tên như Varane, Otamendi, Jerome Boateng… đều được liên hệ tới Old Trafford. Tuy nhiên, giờ thì cái tên đó cũng “bí ẩn” như trước khi sự kiện Man Utd muốn mua Pedro của Barca “nổi lên mặt nước”.

Phân tích về đội hình của Man Utd mùa này, cựu tiền vệ Robbie Savage cho rằng “khả năng chiêu mộ Ramos hay Varane là không thể. Điều đó càng rõ ràng hơn khi Pepe đã 33 tuổi, và Varane chắc chắn sẽ được trao nhiều cơ hội ra sân hơn ở mùa này”. Trong khi đó, chiêu mộ Jerome Boateng cũng rất khó, bởi bạn gái của trung vệ Bayern công khai tẩy chay cuộc sống tại Anh. Mặt khác, cựu hậu vệ Man Utd, Danny Higginbotham, khẳng định trên talkSport rằng “sự phối hợp giữa Smalling – Blind (nếu không chấn thương) đang cho một kết quả rất khả quan. Theo đó, Smalling đạt tỉ lệ chiến thắng là 75% trong những pha tắc bóng (trước Tottenham), còn Blind là 67% trong những lần giành lại quyền kiểm soát bóng”. Các số liệu thống kê khác cũng cho thấy, Smalling có 7 lần cản phá bóng ở khu vực nguy hiểm, 3 lần cản phá các đường chuyền vào khu 16m50, 2 lần chặn sút cầu môn và không mắc lỗi nào. Ngoài ra, trung vệ 25 tuổi cũng đạt tỉ lệ chuyền bóng chuẩn xác tới 85%.

Đó là lý do, LVG khẳng định “ai cũng được, miễn giỏi hơn Smalling!”.

Thành Lương