Rafael Nadal đã toàn thắng Kei Nishikori cả 7 lần đối đầu trước đây, từ sân cỏ (2 trận), sân cứng (3 trận) cho tới sân đất nện (2 trận). Nhưng tất cả chỉ là con số thống kê trước khi cả hai tái ngộ tại tứ kết Rogers Cup 2015. Một Nishikori đang tràn đầy sinh lực đã không cho Nadal nối dài chuỗi chiến thắng, thậm chí tay vợt người Nhật Bản còn biến đối thủ trở thành tầm thường. Nishikori thắng Nadal cả hai set với tỷ số 6-2, 6-4 dễ dàng như thể là gặp một tay vợt hạng xoàng.

Thực tế hơn một năm trước, đáng ra Nishikori đã có trận thắng đầu tiên trước Nadal. Nhưng trong trận chung kết Madrid Masters, ngay trên sân đất nện yêu thích của Nadal, may mắn lại không đứng về phía Nishikori. Tay vợt người Nhật Bản thắng set 1 áp đảo với tỷ số 6-2 và dẫn trước 4-2 trong set 2 nhưng chấn thương lưng sau đó đã khiến Nishikori để tuột trận đấu vào tay Nadal. “Vua đất nện” lật ngược tình thế thắng lại 2-6, 6-4, 3-0 và trở thành nhà vô địch.

Trận thua đáng tiếc ấy có lẽ càng khiến cho Nishikori thêm quyết tâm để lần đầu tiên đánh bại Nadal. Và tay vợt số 4 thế giới đã chứng minh vì sao thứ hạng hiện tại của mình lại cao hơn hạng 9 của Nadal. Đó không chỉ là về con số mà là còn là phong độ. Nishikori trội hơn ở mọi chỉ số, đặc biệt là khả năng tận dụng những điểm break với cả 4 cơ hội đều chuyển hóa thành công. Và điều đáng nói nhất, là khi Nadal có lúc tỏ ra mất bình tĩnh, mắc lỗi kép khi giao bóng và mất break.

Sức mạnh hay sự bền bỉ của Nadal có lẽ vẫn còn, nhưng tinh thần thì đã sa sút không phanh. Mùa giải này Rafa chưa đi tới một trận chung kết nào trên mặt sân cứng và ngay cả trên mặt sân đất nện sở trường, tay vợt người Tây Ban Nha cũng chỉ có 2 danh hiệu nhỏ tại Argentina Open và German Open. Nhưng đáng nói hơn, Nadal không còn giữ được sự cân bằng khi đối mặt với những đối thủ trong Top 10 thế giới, điều hiếm khi xảy ra trong những mùa giải trước ngay cả khi Rafa bị chấn thương.

Mùa giải này mỗi khi gặp những tay vợt trong Top 10 là Nadal lại gặp khó khăn và thua nhiều hơn thắng. Chưa nói tới những thành viên trong “Big 4” như Novak Djokovic, Roger Federer, Andy Murray, ngay cả những tay vợt khác cũng không còn cảm thấy lo lắng khi gặp Nadal. Vì thế chiến thắng của Nishikori trước Nadal tại Rogers Cup có lẽ chẳng còn quá bất ngờ vào lúc này!

LY NA

Thất bại trước Nishikori là trận thua thứ 13 từ đầu năm của Nadal, trong khi anh có 41 trận thắng. Nadal chỉ thắng được 2 trận trước những đối thủ trong Top 10 nhưng thua tới 6 trận, còn 7 thất bại còn lại là trước những tay vợt nằm ngoài Top 20, thậm chí có 2 trận thua đối thủ nằm ngoài Top 100.

Nadal đã có 3 danh hiệu trong năm 2015 tại Argentina Open và German Open (đất nện) và Stuttgart Open (sân cỏ).