Trong 19 mùa nắm Arsenal, HLV Arsene Wenger luôn đưa các “Pháo thủ” vào tới Top 4 chung cuộc của Premier League. Nhưng nếu mùa này hiện tượng ấy vẫn tái hiện, vậy phải chăng Liverpool cũng có thể vào Top 4. Vì tại Emirates rạng sáng nay, HLV Brendan Rodgers đã chứng tỏ “Lữ đoàn Đỏ” có khả năng chơi ngang ngửa với các “đại gia” khác như thế nào: khách có 14 cú sút so với 12 của chủ nhà, và có 7 lần dứt điểm chính xác so với chủ nhà chỉ có 5.

Dĩ nhiên, thời gian cầm bóng của Arsenal cao gần gấp đôi: 66% so với 34%. Nhưng trong bóng đá hiện đại, thông số này đôi khi chẳng nói được điều gì. Sân Emirates đầu tuần này là một ví dụ mới, bởi Rodgers hiểu rõ đó là cách để phá lối chơi của đối phương. Vì với sơ đồ 3-4-3, khách có 2 trung vệ Skrtel và Lovren quá đủ để kèm tiền đạo cắm Giroud, tạo điều kiện cho Emre Can hỗ trợ tấn công hoặc bịt các khoảng trống. Còn ở phía trên, cặp tiền đạo Benteke – Firmino thật sự là cơn ác mộng cho Arsenal khi mất cặp trung vệ số 1 và bị đối phương đeo quá rát.

Dù sao thì phải thừa nhận, Arsenal không thắng trận này là lỗi của trọng tài. Bởi lẽ, tình huống Ramsey đưa bóng vào lưới Liverpool ở phút thứ 8 lẽ ra phải được công nhận là bàn thắng. Lỗi nhận định này của trọng tài khiến các “Pháo thủ” mất cơ hội bứt lên, và không còn có thể làm điều tương tự trong thời gian còn lại của trận đấu. Vì từ đó, Liverpool càng cố gắng duy trì tốt cự ly giữa các vị trí và chủ động phòng thủ bằng cách đeo bám ngay khi mất bóng, khiến Arsenal thường rơi vào thế báo động đỏ do các cầu thủ chủ nhà không đủ thời gian khống chế bóng.

Arsenal càng vất vả do không kiểm soát được Benteke, trong lúc Coutinho chơi quá sáng tạo. Hậu quả là cứ mỗi khi bị phản công là chủ nhà đều có nguy cơ lọt lưới. May mắn cho họ là tân binh Cech đã chứng tỏ màn trình diễn đáng thất vọng ở vòng đầu chỉ là cá biệt. Nếu không có anh, hàng thủ lỏng lẻo của Arsenal trong hiệp đầu đã sụp đổ vì Benteke, chưa kể cột dọc còn cứu cho chủ nhà 1 bàn thua vào cuối hiệp 1 sau cú sút đưa bóng vòng về góc xa của Coutinho.

Nhờ đó, Arsenal mới không thua liên tiếp 2 trận đầu trên sân nhà, điều chỉ mới xảy ra lần cuối vào năm 1949, lúc “Giáo sư” còn chưa chào đời. Đúng là chủ nhà suýt mở được tỷ số ở hiệp 2 khi Sanchez sút bóng dội cột cách khung thành chỉ 8m, nhưng phần lớn thời gian còn lại của trận đấu, Arsenal chỉ đủ sức cố gắng cầm bóng, kéo giãn hàng thủ của Liverpool bằng cách liên tục nhồi bóng ở hai cánh, nhưng thiếu 1 tay săn bàn hiệu quả để khuất phục Mignolet. Giroud rõ ràng không thuộc diện này, khi phải rời sân nhường chỗ cho Walcott.

Ngược lại, Liverpool vẫn cầm bóng ít hơn, song tỏ ra cực kỳ đáng gờm mỗi lúc phản công. Nhưng ngay cả khi không ghi bàn thì với màn trình diễn ở Emirates, Rodgers xem ra đủ cơ sở để xếp 3-4-3 vào phương án A ở mùa này. Quan trọng không kém là từ cách đá của Liverpool, các đối thủ khác có lẽ đã hiểu phải làm thế nào để suy yếu “các Pháo thủ”.

MINH CHÂU