Việc phân hai nhánh rõ ràng mang đến cơ hội cho những CLB còn ít tên tuổi như Astana (Kazakhstan), Maccabi Tel Aviv (Israel) hay BATE Borisov (Belarus)… góp mặt ở vòng bảng nhưng đồng thời cũng đẩy các đại diện của Anh, Italia, Tây Ban Nha, Pháp hay Đức vào nguy cơ phải đối mặt với nhau. Thế mới nói Man Utd đã may mắn như thế nào vì họ không gặp Lazio hay Monaco, đội bóng từng loại Arsenal ở vòng 1/8 Champions League mùa giải trước.

Để thấy rõ hơn, Monaco dù đã chia tay Geoffrey Kondogbia, Yannick Carrasco và Lucas Ocampos, họ cũng kịp đưa về Stephan El-Shaarawy, Ivan Cavaleiro và Adama Traore cho những tham vọng lớn hơn ở mùa giải năm nay. Trong khi đó, dù vắng mặt ở Champions League kể từ mùa giải 2007/08, Lazio được tổ chức rất tốt dưới thời Stefano Pioli và trong đội hình của họ có Felipe Anderson đủ gây khó khăn cho mọi hàng phòng ngự tại châu Âu.

Rốt cuộc, thay vì phải đến Olimpico hay Louis II, Jan Breydel trong trận lượt về vào ngày 25 hoặc 26/08 sẽ là nơi quyết định tấm vé vòng bảng Champions League của Man Utd. Với tất cả sự tôn trọng dành cho bóng đá Bỉ hay Áo, Club Brugge và Rapid Vienna chính là hai đội bóng được đánh giá thấp nhất ở nhánh các thứ hạng sau. Trong khi Man Utd lần đầu tiên không tham dự ở Cúp châu Âu kể từ mùa 1989/90 cách đây 1 năm, Club Brugge đã vắng mặt tại vòng bảng Champions League kể từ mùa 2005/06.

Gần đây nhất là tại Europa League, đội bóng của Michel Preud’homme đã vào đến vòng tứ kết trước khi bị Dnipro chặn đứng. Ở mùa bóng năm nay, mặc dù Club Brugge vẫn giữ được Tom De Sutter và Lior Refaelov, hàng thủ của họ lại bị xáo trộn vì sự ra đi của thủ môn Mat Ryan.

Để so sánh, Valencia – Monaco và Lazio – Leverkusen sẽ thấy rằng họ thực sự đen đủi khi phải đụng nhau quá sớm dù đây không phải là lần đầu tiên họ chạm trán tại Cúp châu Âu. Valencia từng thắng Monaco 5-3 ở vòng 1 Cup C2 mùa giải 1980/81 (2-0, 3-3), còn Lazio và Leverkusen đã hòa nhau 1-1 tại vòng bảng Champions League mùa giải 1999/2000.

Dĩ nhiên, tất cả cũng sẽ cảm thấy may mắn là họ tránh được Man Utd nhưng với lượt đi vào ngày 18 và 19/08, lượt về ngày 25 và 26/08, mùa giải 2015/16 tính ra mới đi được 3 vòng đấu ở Premier League và chẳng ai có thể nói trước được điều gì nếu đội bóng của Van Gaal lại khởi động chậm như cách đây 1 năm.

MẠNH HÀO

Kết quả bốc thăm

Astana (Kazakhstan) – APOEL (Đảo Síp)

Skenderbeu(Albania) – Dinamo Zagreb (Croatia)

Celtic (Scotland) – Malmo (Thụy Điển)

Basel (Thụy Sĩ) – Maccabi Tel-Aviv (Israel)

BATE (Belarus) – Partizan (Serbia)

Lazio (Italia) – Leverkusen(Đức)

Man Utd (Anh) – Club Brugge (Bỉ)

Sporting Lisbon (Bồ Đào Nha) – CSKA Moscow (Nga)

Rapid Vienna (Áo) – Shakhtar Donetsk (Ukraine)

Valencia (Tây Ban Nha) – Monaco (Pháp)

Lịch đấu play-off

Lượt đi: 18 và 19/08

Lượt về: 25 và 26/08