Play-off Championship, Middlesbrough – Norwich: 120 triệu bảng rơi vào đầu

LỰC LƯỢNG

Middlesbrough: Patrick Bamford chưa rõ.

Norwich: Lewis Grabban trở lại sau án phạt.

Thực tế thì Norwich là đội hiểu rất rõ sự giàu có của Premier League vì họ mới xuống hạng cách đây 1 năm, trong khi Middlesbrough chắc chắn cũng có thừa quyết tâm sau 6 mùa giải ngụp lặn ở Championship.

Tiếc là đội bóng của Aitor Karanka đã không đạt được mục tiêu của mình sớm hơn khi họ dẫn đầu Championship trong một thời gian dài, trước lúc chựng lại ở những vòng đấu cuối cùng. Ở vòng áp chót, họ bất ngờ gục ngã tại Fulham và sau đó là trận hòa thất vọng trên sân nhà trước Brighton & Hove Albion, Middlesbrough thậm chí rơi xuống vị trí thứ 4 và buộc phải gặp Brentford ở vòng bán kết play-off.

May mắn cho đội bóng vùng Teesside là mọi chuyện đã không tồi tệ hơn vì họ dễ dàng vượt qua Brentford với tổng tỷ số 5-1, trước khi họ bước vào 90 phút quyết định ở Wembley. Lúc này đây, Middlesbrough sẽ không còn ưu thế sân nhà như họ đã có trước Brentford và trong cả mùa giải ở Championship. Thậm chí, tổng tỷ số 5-0 trước Norwich ở hai lượt đi và về tại Championship cũng chẳng thể là lời khẳng định họ sẽ thổi bay đội bóng của Alex Neil trong một trận đấu theo thể thức knock-out như thế này. Và đừng quên là Middlesbrough đã không thắng trong 4 lần gần đây xuất hiện ở Wembley, cũng như nhiều khả năng họ sẽ vắng chân sút số 1 Patrick Bamford mượn từ Chelsea do chấn thương.

Nếu có điều gì đó để hy vọng, Karanka có vẻ như rất thích hợp cho những trận đấu quyết định như thế này, không hẳn vì họ đã chơi ngang ngửa với Liverpool tại League Cup (thua 13-14 trên chấm 11m) và loại Man City ở FA Cup, mà vì dưới thời HLV người Tây Ban Nha, Middlesbrough có một hàng thủ chắc chắn, lối chơi có tổ chức.

Ngược lại, điểm mạnh của Norwich vào lúc này là phong độ và sự ổn định ở giai đoạn lượt về. Họ đã thắng 15 trong 22 trận cuối cùng và bất ngờ leo lên vị trí thứ 3, trước lúc loại Ipswich ở bán kết play-off (thắng 4-2 chung cuộc). Tính ra, đội bóng của Neil chỉ thua 1 trong 13 trận gần đây, thắng tới 8, và mỉa mai ở chỗ thất bại duy nhất này lại là trước Middlesbrough vào ngày 17/04.

Dự đoán: 2-1

Tại Riverside vào tháng 11 năm ngoái, Middlesbrough thắng Norwich 4-0 và ở Carrow Road hồi tháng 4, họ thắng 1-0. Norwich như vậy chỉ thắng 1 trong 12 trận gần đây trước Middlesbrough và nếu tính trong 50 trận, họ cũng mới thắng 16 trận so với 21 của Middlesbrough. Hai đội hòa nhau 14 trận.

MẠNH HÀO