Điều này vừa được chính hậu vệ Nacho Monreal chia sẻ. “Thất bại trước Monaco mùa trước là kỷ niệm kinh khủng với chúng tôi”, Monreal tâm sự. “Dừng bước từ vòng 1/8 không tốt chút nào. Nhưng cái cách Arsenal gục ngã ngay tại Emirates đúng là thảm họa mà có gặp ác mộng toàn đội cũng không nghĩ đến. Đó là viên thuốc đắng không thể nuốt nổi. Tất cả đều thấy nghẹn cổ”.

Trận lượt đi vòng knock-out mùa trước Arsenal bất ngờ thua sốc Monaco 1-3 dù được đánh giá cao hơn nhiều đội bóng Pháp. Đó là thời điểm Arsenal đang đạt phong độ rất tốt với những trận thắng liên tiếp tại Premier League và sự kỳ vọng dành cho thầy trò Wenger rất lớn. Nhưng mọi thứ càng bi đát, nghiệt ngã hơn bởi ở lượt về dù nỗ lực thắng lại 2-0 trên đất Pháp thì “Pháo thủ” vẫn bị loại do luật bàn thắng sân khách. “Không ai nói gì trên chuyến bay từ Monaco về nhà. Tất cả cũng chẳng thể ngủ ngon lành trong 1-2 ngày. Đó là cơn ác mộng và đến giờ tôi chắc là mọi người vẫn chưa quên”, Monreal thú nhận.

Năm nay Arsenal và Monreal sẽ không có cơ hội “trả thù” Monaco bởi đội bóng Pháp đã bị loại dưới tay Valencia ở vòng play-off. Nhưng bảng đấu của “Pháo thủ” có sự hiện diện của “Hùm xám” Bayern và 2 đối thủ khó chịu Dinamo Zagreb và Olympiakos. Với Bayern, có lẽ nỗi sợ hãi với Arsenal sẽ còn nhân lên gấp bội nếu nhìn vào thất bại ở mùa liên tiếp 2012/13, 2013/14 cùng ở vòng knock-out. Đáng chú ý, trong cả 2 lần đối đầu ấy, Arsenal đều gục ngã ngay trên sân nhà và kịch bản ở mùa 2012/13 giống hệt cơn ác mộng Monaco mùa trước. Đó là trận lượt đi Arsenal cũng bị “Hùm xám” hạ 1-3 (20/02/13) và rồi ở lượt về chiến thắng 2-0 tại Munich vẫn không thể giúp thầy trò Wenger đi tiếp.

Nhìn xa hơn, đã 5 mùa giải liên tiếp “Pháo thủ” thành London đều bị đá văng ở vòng đấu knock-out. Mùa 2010/11 tưởng mở ra hy vọng khi Arsenal hạ Barca 2-1 ở lượt đi (17/02/11) nhưng rồi sau đó tại Nou Camp họ thua 1-3 và bị loại. Còn mùa 2011/12 là một thất bại khó nuốt trôi khác, trước AC Milan. Arsenal bất ngờ thua tan tác 0-4 tại San Siro (16/02/12) và dù thắng lại 3-0 ở lượt về thì chừng đó vẫn không đủ lội ngược dòng. “Đó dường như là cái dớp định mệnh mà chúng tôi không muốn nhìn lại”, Monreal tâm sự. “Bởi không có nhiều trận để chơi ở giải đấu khốc liệt như thế, nên những sai lầm như từng mắc phải trước Monaco không được phép lặp lại nếu Arsenal muốn đi xa mùa này. Hy vọng chúng tôi sẽ có 3 điểm ở Zagreb và nó sẽ bơm đầy tự tin. 5 năm là quá đủ rồi”

LƯƠNG ANH

6 Lần cuối cùng Arsenal vượt qua vòng knock-out ở Champions League đã cách đây 6 năm. Mùa 2009/10, dù thua 1-2 trên đất BĐN thì ở lượt về thầy trò Wenger đã bùng nổ nghiền nát Porto 5-0. Nhưng hành trình của Arsenal cũng không thể xa hơn tứ kết, khi họ thua Barca với tổng tỷ số 3-6 sau đó.