Nickname “Bá tước Dracula” gắn với Ion Tiriac có lẽ vì ông sinh ra ở Transylvania, vùng đất đầy những truyền thuyết kì bí tại Romania về ác quỉ ma cà rồng Dracula. Và với bộ râu kẽm, Tiriac lại càng giống với nhân vật ma cà rồng đầy hư cấu. Nhưng những gì Tiriac cống hiến cho quần vợt thế giới lại khác hẳn với cái nickname ấy và năm 2013, ông đã được lưu danh trong “Ngôi nhà của các huyền thoại tennis”.

Sự nghiệp của Tiriac không quá nổi trội ở nội dung đánh đơn với duy nhất 1 chức vô địch, dù ông từng là số 8 thế giới. Tiriac đánh đôi nhiều hơn và từng là nhà vô địch Grand Slam và sau này làm huấn luyện viên cho nhiều tay vợt danh tiếng, trong đó có Ilie Nastase, Guillermo Vilas, Mary Joe Fernandez, Goran Ivanisevic và Marat Safin. Không những vậy Tiriac còn là quản lý của huyền thoại người Đức Boris Becker từ năm 1984 đến 1993, trước khi đảm nhận vị trí Chủ tịch Ủy ban Olympic Romania. Nhưng sở dĩ Tiriac được ghi nhận là huyền thoại nhờ những đóng góp to lớn cho làng banh nỉ.

Sau khi thành công trong ngành thương mại và ngân hàng để trở thành một trong những người giàu nhất tại Romania với tổng giá trị tài sản hàng tỷ USD, Tiriac cũng đầu tư cho tennis và mua giải Madrid Open từ năm 2009. Giải đấu cũng chuyển từ sân cứng sang sân đất nện từ thời điểm ấy và trở thành một trong những sự kiện đáng chú ý nhất trong mùa giải của làng banh nỉ. Không chỉ xây dựng khu tổ hợp sân tennis “Caja Magica” hiện đại, Tiriac còn có những sáng kiến độc đáo và kỳ quặc tại giải đấu này.

Đầu tiên là việc dùng những người mẫu xinh đẹp làm nhiệm vụ nhặt bóng và hỗ trợ các tay vợt, công việc thường được dành cho những tay vợt thiếu niên ở các giải đấu khác. Tiếp đó là ý tưởng dùng công nghệ “Hawk Eye” (Mắt diều hâu) trên sân đất nện, điều mà chưa một giải đấu nào trên mặt sân này sử dụng. Và thậm chí Tiriac còn đưa ra ý kiến dùng loại bóng tennis lớn hơn bình thường 10-15% để giảm tốc độ trái bóng và khiến trận đấu kéo dài hơn.

Hai ý tưởng về “mắt diều hâu” và “bóng tennis” không thành hiện thực, nhưng ý định biến sân đất nện màu đỏ thành màu xanh của Tiriac đã trở thành sự thật vào năm 2012. Toàn bộ các sân đấu bị thay màu với lý do để cho trái bóng dễ nhìn hơn trên truyền hình, giống như những mặt sân cứng khác. Dù vậy chỉ sau đúng một năm, ý tưởng này đã bị Hiệp hội quần vợt nhà nghề nam và nữ khai tử, dựa theo ý kiến của nhiều tay vợt từng thi đấu trên mặt sân đất nện màu xanh.

Nhiều người nói Ion Tiriac bị điên, nhưng không thể phủ nhận, “Bá tước Dracula” đã biến Madrid Open trở thành một trong những giải đấu đặc biệt nhất của quần vợt thế giới.

Ion Tiriac không chọn môn tennis đầu tiên, mà chơi hockey trên băng. Thậm chí Tiriac là thành viên đội tuyển hockey Romania dự Olympic 1964. Sau đó Tiriac bất ngờ phát hiện ra tài năng ở môn tennis và chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp. Ông vô địch đôi nam Roland Garros 1970 cùng huyền thoại Ilie Nastase và nhiều lần cùng đội tuyển Davis Cup Romania đi tới chung kết ở thập niên 70.

LY NA