Người cha, thực tế chỉ là bạn trai của mẹ anh, đã bỏ đi sau khi trúng xổ số từ lúc Memphis còn bé và điều này giải thích tại sao cho đến giờ, anh không mang họ cha, Depay, trên áo thi đấu. “Ông ta không xứng đáng với điều đó”, Memphis nói.

Không có cha, Memphis sống với mẹ ở thị trấn nhỏ Moordrecht. Ông của anh, Kees, là người đầu tiên nhận ra tài năng của đứa cháu mới 5 tuổi. Còn nhớ khi Memphis chỉ tay lên trời ăn mừng bàn thắng vào lưới Australia tại World Cup 2014, bàn thắng được dành tặng cho Kees, người đã qua đời năm 2009.

Phải thừa nhận tuổi thơ của Memphis (khi đó được gọi là Melvin) chẳng có gì ngoài đức tin và bóng đá. Lên 9 tuổi, Memphis gia nhập đội trẻ của Sparta Rotterdam và 3 năm sau, Sparta chuyển nhượng anh cho PSV Eindhoven. Là cầu thủ, Memphis có tất cả: khả năng rê dắt, sút bóng… và ở tuổi 12, thậm chí anh đã có cơ bụng 6 múi. Tuy nhiên, hành vi của Memphis là không thể chấp nhận được. Anh cáu giận trên sân và cãi nhau với các HLV. Anh cũng là một sinh viên tồi và bỏ học giữa chừng.

Thế nhưng, trong rủi có may. Memphis đã nhận lại được một điều to lớn từ cuộc sống. Không có cha, thường xuyên xung đột với mẹ nhưng anh được PSV Eindhoven nuôi dưỡng cẩn thận. “Tôi nghĩ bóng đá đã giúp tôi tránh xa đường phố”, Memphis đã nói như vậy trên tờ de Volkskrant hồi tháng 12 năm ngoái. “Tôi đã làm những điều không được phép và giờ tôi không muốn nói lại chuyện đó”. Thật may là cuối cùng, Memphis đã nhận ra anh cần cư xử như thế nào bởi vì “Nếu anh bị bắt, hậu quả là anh có thể không được đá bóng nữa”.

PSV Eindhoven đã làm tất cả để giữ Memphis trên mặt đất, đến mức họ thậm chí còn thuê một chuyên gia tâm lý có tên Joost Leenders để hướng dẫn anh. Ban đầu, Memphis không tin tưởng ông. Đúng hơn thì anh không tin tưởng bất cứ ai. Dần dần, họ hiểu nhau hơn và cho đến giờ, Leenders vẫn ở bên cạnh anh. Chính vì thế, trong khi nhiều cầu thủ có gia đình, xung quanh Memphis là những cố vấn chuyên nghiệp, trong đó có cả chuyên gia tài chính và chuyên gia dinh dưỡng. Một số người không thích anh nhưng họ chẳng thể chê trách anh điều gì về thái độ chuyên nghiệp.

Có thể nói, sự chuyên nghiệp là nền tảng cho những thành công về sau này của Memphis. Thậm chí, tháng 10/2013, khi mới 19 tuổi, anh đã ra mắt đội tuyển Hà Lan và HLV của Oranje lúc đó, Louis van Gaal, có nói rằng, dù vẫn là quá sớm nhưng Memphis là tài năng lớn nhất của bóng đá Hà Lan trong vòng một thập kỷ.

Không có gì ngạc nhiên khi sau World Cup 2014 với một vài khoảnh khắc ấn tượng và sau mùa giải 2014/15 giúp PSV Eindhoven chấm dứt sự thống trị của Ajax ở giải Hà Lan, trong lúc anh dẫn đầu danh sách với 22 bàn thắng, Memphis đã có mặt tại Old Traffford. Và bên cạnh anh là Van Gaal.

Mùa bóng 2014/15, Memphis Depay ghi 7 bàn từ sút phạt, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác ở giải Hà Lan và ở 5 giải lớn của châu Âu.

MẠNH HÀO