Từ tình cờ thành xu thế

Lần đầu tiên đội đá trận cuối của vòng đầu Premier League giành được danh hiệu vô địch chung cuộc xảy ra ngay từ mùa 1993/94, khi Man Utd mở màn chiến dịch bảo vệ ngôi quán quân bằng chiến thắng 2-0 tại Norwich. Tuy nhiên, phải bước sang thế kỷ 21, điều tưởng chừng là tình cờ này mới ngày càng trở thành phổ biến. Thoạt đầu là 2 trận đấu liên quan đến Man Utd ở hai mùa “chuyển giao thế kỷ” 1999/2000 và 2000/01. Sau đó, Man Utd “nhắc lại” hiện tượng này ở mùa 2002/03 với trận hòa tại Stamford Briged. Hiện tượng ấy lại tái hiện ở 2 mùa đầu trong kỷ nguyên đầu của HLV Jose Mourinho tại Chelsea với các chiến thắng Man Utd trên sân nhà mùa 2004/05 và hạ chủ nhà Wigan ở mùa sau.

Sau “khoảng lặng” 2006/07, hiện tượng này phát sinh ở 2 mùa liên tiếp đều liên quan tới Man Utd, khi lần lượt hòa Reading và Newcastle đều ở Old Trafford. Nhưng phải đợi tới mùa 2010/11, hiện tượng đá trận muộn nhất vòng 1 là điềm báo để “đại gia” nào đó đăng quang Premier League mới thật sự trở thành xu thế. Vì suốt 5 mùa qua, Chelsea 2014/15, Man City 2013/14, Man Utd 2012/13, Man City 2011/12 cùng Man Utd 2010/11 đều là những đội dự trận đấu muộn nhất ở vòng 1 của các mùa bóng ấy. Điều đáng chú ý là đến mùa này, Man City là “đại gia” ra sân muộn nhất vòng 1 khi làm khách trước West Brom vào rạng sáng thứ Ba 11/8. Vấn đề là liệu xu thế nêu trên có tiếp tục ứng nghiệm để trở thành điềm báo may mắn cho Man City hay không?

May mắn lại thêm thực lực

Theo đánh giá của các chuyên gia trung lập như Pat Nevin và Chris Waddle – những cựu cầu thủ chưa từng khoác áo Man City, khả năng điềm báo trở thành sự thật ở mùa này chẳng phải là không thể xảy ra. Waddle giải thích: “Man City như hung thú đang liếm láp vết thương ở mùa trước và sẽ cố gắng trở lại mạnh mẽ hơn. Raheem Sterling sẽ là sự bổ sung đáng quý dành cho đội bóng, nên tôi tin tưởng chỉ cần tăng cường thêm 1-2 cầu thủ cần thiết nữa, á quân Man City sẽ tiến xa hơn”. Còn Nevin phân tích: “Vincent Kompany và Yaya Toure đều sắm vai trò rất quan trọng ở Man City, song tôi chưa rõ họ còn đá hay như trước không. Nếu họ không thể hiện được điều đó, tôi không nghĩ là Man City đủ sức vô địch Premier League”.

Quan điểm của cả hai không hoàn toàn giống nhau, nếu chưa nói là có phần bất đồng ý kiến. Thế nhưng, họ đều có cùng một điểm nhất trí: Man City có khả năng vô địch, nếu lực lượng duy trì được sức mạnh vốn có, hoặc bổ sung thêm một chút. Nhận định như vậy không quá bất ngờ, vì với các trụ cột như Toure, Sergio Aguero và David Silva, nay lại bổ sung thêm Sterling và Fabian Delph cho tuyến giữa, HLV Manuel Pellegrini thật sự nắm trong tay đội ngũ thừa sức suy hiếp mọi đối thủ, nhất là do các trụ cột của Man City đều từng có kinh nghiệm lên đỉnh Premier League với các ngôi vô địch mùa 2011/12 và 2013/14.

Chỉ có điều là đôi khi, ưu điểm cũng chính là nhược điểm. Man City chính là trường hợp này: Đội ngũ nòng cốt từng chinh phục nước Anh 2 lần trong 4 mùa trước nay đều lớn tuổi, đặc biệt là ở hàng thủ. Đấy chưa kể là HLV Pellegrini vẫn chưa chọn được người lý tưởng để đá cặp với trung vệ Kompany. Song song đó, công cuộc trẻ hóa và làm tươi mới đội bóng đang khiến lực lượng của Man City quá mỏng, đáng chú ý ở vị trí tiền đạo chỉ còn Wilfried Bony lót cho Aguero khi cả Stevan Jovetic lẫn Edin Dzeko đều đã và đang chuyển sang Serie A. Trong bối cảnh ấy thì nếu xem điềm báo như dấu hiệu của may mắn, Man City vẫn có đủ lực để đoạt lại “ngai vàng” nước Anh nhờ không bị “dịch” chấn thương hoặc các đối thủ chính đột ngột sa sút.

Nhưng nếu điềm báo thật ra chỉ phản ánh một hiện tượng nhất thời, thầy trò HLV Pellegrini thậm chí còn có nguy cơ bật khỏi Top 4, nếu các ông chủ nước ngoài của Man City muốn tập trung nhiều hơn cho Champions League.

Minh Châu